Partout ailleurs en Champagne, on assemble trois cépages, et le vin dans le verre est le résultat d'un choix. Ici, il n'y en a qu'un. Sur une vingtaine de kilomètres de coteau tourné vers le levant, au sud d'Épernay, on ne plante presque que du chardonnay, et la craie est si près de la surface qu'on la voit entre les rangs. D'un village à l'autre, à quatre kilomètres de distance, le même cépage ne donne pas le même vin. C'est la journée qui fait comprendre le mot terroir sans avoir besoin de le prononcer.
Le chardonnay occupe environ trois dixièmes du vignoble champenois, selon le Comité Champagne. Dans un assemblage, il apporte la tension et la ligne, pendant que le pinot noir et le meunier posent la chair autour. Un blanc de blancs, c'est le même vin sans cette chair : cent pour cent chardonnay, et plus rien pour rattraper une année moyenne ou une parcelle quelconque.
C'est aussi, ici, le cépage qui vieillit le mieux. Si le vigneron ouvre devant vous une bouteille de dix ou quinze ans, ce n'est pas une curiosité de fin de visite : c'est son argument, et il attend votre réaction.
La Côte des Blancs descend au sud d'Épernay sur une vingtaine de kilomètres, face au levant. Six de ses villages sont classés grand cru, quelques autres premier cru. Ce classement ne sert plus de barème pour le prix du raisin comme au siècle dernier, mais il est resté dans la bouche des vignerons, qui s'en servent encore pour se situer les uns par rapport aux autres.
Ce que vous entendrez sur place, et que vous pourrez vérifier dans le verre : d'un village au suivant, le même cépage sur la même craie ne donne ni la même acidité, ni la même longueur. La journée entière tient dans cette démonstration, faite dans l'ordre, avec des vins posés côte à côte.
Une dégustation isolée ne prouve rien. Ce qui fait comprendre, c'est de goûter deux vins qui ne diffèrent que par une seule chose. La journée est construite pour ça, dans cet ordre.
Le haut de la côte donne des vins plus amples, le bas des vins plus droits, et les deux se ressemblent sur le papier : même cépage, même craie, quelques kilomètres d'écart. C'est la comparaison la plus facile à entendre, et celle par laquelle on commence.
Chez un même vigneron, deux parcelles séparées de trois cents mètres, vinifiées pareil, mises côte à côte. C'est là que le mot terroir cesse d'être un argument commercial : la différence s'entend, ou elle ne s'entend pas, et vous jugez vous-même.
Le chardonnay est ici le cépage qui vieillit le mieux. Quand le vigneron a gardé des bouteilles anciennes, il les ouvre : le même vin à trois ans et à douze ans, c'est la démonstration qui reste en mémoire le plus longtemps.
Nous ne forçons pas la troisième visite. Une journée où l'on a vraiment compris deux vignerons vaut mieux qu'une journée où l'on en a vu trois en courant.
À Reims, à Épernay ou à votre hôtel dans le vignoble. La route quitte la Montagne de Reims, traverse Épernay et arrive par le haut de la côte : c'est de là que l'on comprend d'un coup d'œil la forme du coteau et l'exposition qui fait tout.
Un vigneron qui reçoit chez lui, pas un guide salarié. La cave, les cuves, puis quatre ou cinq cuvées, dont au moins une qui sort du village même. C'est la référence sur laquelle tout le reste de la journée va s'appuyer.
Comptez de l’ordre de 30 à 60 € par personne pour la visite et la dégustation, selon la maison et la formule. Nous vous donnons le montant exact, maison par maison, avant que vous confirmiez la journée.
Une table du coin, choisie parce qu'elle sert des vins de la côte au verre et qu'on peut y continuer la conversation. Nous réservons, vous réglez la table.
C'est ici que la journée bascule. Même cépage, autre commune, autre pente, et le vin change de forme dans le verre. Si vous avez gardé la trace du matin, la comparaison se fait toute seule ; sinon, votre chauffeur l'a notée pour vous.
Même principe : tarif propre à la maison, annoncé à l'avance, réglé sur place.
Selon votre état et l'heure, soit une troisième maison dans un autre village, soit, chez l'un des deux précédents, deux parcelles d'un même village séparées de trois cents mètres. La seconde option est la plus démonstrative, et c'est souvent celle que demandent ceux qui sont venus pour ça.
Dépose à votre hôtel ou à la gare. Les bouteilles achetées dans la journée voyagent dans le coffre, vous n'avez rien porté.
Le montant de chaque visite vous est donné par écrit avant que vous confirmiez. Nous ne prenons aucune commission sur ce que vous réglez aux maisons.
Un peu, oui, et c'est la seule de nos journées dont nous le disons. Elle est faite pour ceux qui savent déjà qu'ils préfèrent les blancs de blancs, ou qui veulent comprendre pourquoi. Pour une première venue en Champagne, nous vous orienterons vers une autre journée, et nous le ferons franchement.
Parce que ces vignerons reçoivent peu de monde à la fois et que leurs disponibilités changent d'une semaine à l'autre. Promettre un nom avant d'avoir votre date, ce serait promettre ce que nous ne maîtrisons pas. Vous avez les noms et les tarifs par écrit avant de confirmer, et vous pouvez refuser.
La plupart des vignerons reçoivent sur rendez-vous, du mardi au samedi, et rarement le dimanche. Donnez-nous votre date : nous vérifions avant de vous engager, et si elle ne passe pas, nous vous le disons tout de suite.
Oui, et c'est souvent l'intérêt : beaucoup de ces cuvées ne sortent pas de la région. La voiture reste avec vous toute la journée, donc vous pouvez acheter dès la première maison sans vous encombrer.
Il n'y a ni cave monumentale, ni scénographie, ni boutique. Vous êtes reçu dans une cave de travail, souvent par la personne qui a fait le vin, et vous goûtez des choses qu'on ne vous servirait pas ailleurs. C'est plus court en spectacle et plus long en conversation.
Oui. Environ une heure trente de route dans chaque sens, nous venons vous chercher le matin et vous rentrez le soir même. Le supplément est chiffré avec la journée, sans surprise à l'arrivée.
Donnez-nous le jour, votre hôtel et le nombre de personnes. Vous recevez en retour les heures confirmées, le nom de chaque vigneron et le prix de chaque visite, généralement sous deux heures.
★★★★★ 5,0 sur Tripadvisor · 3 avis
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