Une bouteille de champagne passe des années couchée dans le noir, sur son dépôt. Puis vient le jour où on l'ouvre une première fois, juste pour faire sortir ce dépôt, et où quelqu'un décide en quelques grammes de sucre si elle sera brut, extra-brut ou rien du tout. Ces deux gestes durent une minute, et presque personne ne les a vus. Une demi-journée chez un vigneron pour les voir faire, bouteille en main.
Pendant que le vin prend ses bulles dans la bouteille, les levures travaillent, puis meurent, et forment un dépôt. Il faut l'enlever. On l'amène d'abord dans le goulot en tournant les bouteilles peu à peu, tête en bas, sur des pupitres : c'est le remuage.
Vient ensuite le dégorgement. La méthode courante plonge le goulot dans un bain glacé : le dépôt prend dans un petit glaçon, qui saute tout seul quand on retire la capsule. La méthode ancienne, dite à la volée, se passe du froid. Le vigneron redresse la bouteille, l'ouvre, laisse partir le dépôt dans la mousse et referme le goulot avec le pouce. Il perd un peu de vin, il n'a pas de seconde chance, et c'est celle-là que vous verrez.
Le dégorgement laisse un vide dans la bouteille. On le comble avec un peu de vin, auquel on a ajouté du sucre, ou pas : c'est le dosage. La quantité est minuscule et c'est elle qui donne son nom au champagne.
Entre un extra-brut et un brut, l'écart est de quelques grammes par litre — sur une bouteille de 75 cl, l'équivalent d'un morceau de sucre. C'est tout, et pourtant ce sont deux vins que personne ne confond une fois qu'il les a goûtés côte à côte. C'est exactement ce que vous ferez : le même vin, non dosé, puis dosé.
Les seuils sont fixés par la réglementation européenne, en grammes de sucre par litre. Une fois qu'on les a en tête, une carte des champagnes se lit autrement.
Les horaires ci-dessous sont ceux de l'après-midi. Le matin, tout se décale : nous venons vous chercher vers 9 h 00 et vous êtes rentré pour déjeuner.
À votre hôtel, à Reims ou à Épernay. La route sort de la ville, passe la crête et descend dans le vignoble. C'est le moment où l'on vous explique ce que vous allez voir, pour que le vocabulaire soit déjà en place quand le vigneron commencera à parler.
La cave, les pupitres et les bouteilles couchées sur leur dépôt, puis le dégorgement fait devant vous, à la main. Ensuite la comparaison : le vin sans dosage, puis les cuvées telles qu'elles sont vendues. C'est un accueil en petit comité, pas une visite de groupe, et les questions y ont leur place.
De l'ordre de 60 € par personne, réglés sur place. Il existe aussi, dans une maison de Reims, une formule où c'est vous qui tenez la bouteille et qui dégorgez, à environ 120 € par personne : dites-le nous, elle se réserve à l'avance.
Un point de vue au-dessus des vignes sur le chemin du retour, ou un arrêt pour emporter quelques bouteilles. C'est vous qui dites, la voiture est là et vous n'avez rien à porter.
Dépose à votre hôtel, ou directement à la gare si vous repartez dans la foulée. Dites-nous votre train, nous calons la demi-journée dessus.
Le montant exact vous est donné par écrit avant que vous confirmiez. Nous ne prenons aucune commission sur ce que vous réglez à la maison.
Non. C'est même la visite que nous conseillons à ceux qui boivent du champagne depuis longtemps sans avoir jamais compris ce qui se passe à la fin. Tout est montré, rien n'est supposé connu.
C'est un geste manuel, fait par le vigneron lui-même : il dépend de sa disponibilité et de son stock du moment. Nous le demandons par écrit lors de la réservation et nous vous confirmons sa réponse avant que vous payiez. Si ce n'est pas possible ce jour-là, vous le savez à ce moment-là, pas le matin même.
Elle se boit tout de suite, c'est le principe : personne ne la rebouchera pour la conserver. En revanche vous pouvez repartir avec les cuvées que vous aurez aimées, et la voiture est là pour les porter.
Jusqu'à sept avec le van. Les vignerons reçoivent en petit comité et c'est ce qui fait la valeur de la demi-journée : au-delà de six ou sept, dites-le nous d'emblée, nous vérifierons la capacité avant de vous confirmer quoi que ce soit.
Oui, et c'est le montage que nous préférons : l'atelier d'assemblage le matin, le dégorgement l'après-midi. Vous suivez alors le vin d'un bout à l'autre, du choix des vins de base au geste qui ferme la bouteille. Demandez-nous le prix de la journée ainsi composée.
Non, pas honnêtement : il y a environ une heure trente de route dans chaque sens. Depuis Paris, nous vous proposerons une journée complète, avec cette démonstration au milieu.
Donnez-nous le jour, le moment de la journée, votre hôtel et le nombre de personnes. Vous recevez en retour l'heure confirmée, le nom du vigneron et le montant exact de la dégustation, généralement sous deux heures.
★★★★★ 5,0 sur Tripadvisor · 3 avis
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